1,8 billion d'euros à travers le regard de 150 Européens

Pendant trois week-ends, ces citoyens des 27 États membres ont travaillé ensemble pour discuter des priorités que l'UE devrait accorder à son prochain budget. Ce processus leur a permis d'influencer directement les décisions clés sur la manière dont l'UE alloue ses ressources financières, garantissant que le budget est façonné par ceux qui ont le plus d'impact: les citoyens. Les 150 participants du panel sont recrutés de manière à représenter un large échantillon de la société, à savoir six critères: la géographie (urbaine/rurale), le sexe, l'âge, l'éducation, le milieu socio-économique et les attitudes envers l'UE (positives, négatives ou neutres). Les panels comportent une forte composante jeunesse, un tiers étant réservé aux jeunes âgés de 16 à 25 ans. En fait, le plus jeune participant avait 16 ans, tandis que le plus âgé avait 81 ans. Cela garantissait que le panel était véritablement représentatif de la population européenne, capturant un large éventail de points de vue et d'expériences. 
 
Ce n’est pas la première fois que l’UE s’attaque aux assemblées citoyennes. Plus de 1 500 citoyens font désormais partie du club spécial des anciens élèves de l'ECP. La première et la plus grande expérience à grande échelle a été la Conférence sur l’avenir de l’Europe, qui s’est achevée en 2022, au cours de laquelle 800 citoyens représentant la diversité de l’UE ont été sélectionnés. Depuis lors, les ECP sont organisés et coordonnés par la Commission européenne sur une base ponctuelle et sont devenus un élément régulier de la démocratie européenne et de l’engagement des citoyens. Outre le panel sur le budget, cinq autres panels ont eu lieu depuis 2022: sur le gaspillage alimentaire, les mondes virtuels, la mobilité éducative, l'efficacité énergétique et la lutte contre la haine dans la société. 
 
Les résultats de ce panel sur le budget, au final un ensemble de 22 recommandations concrètes, reflètent une ambition partagée pour une Europe plus juste, plus verte et plus inclusive. Parmi les domaines clés qu’ils ont soulignés figurait l’augmentation des opportunités. Les citoyens ont réclamé un budget qui soutienne les petites et moyennes entreprises et les start-ups, qu'ils estiment essentielles à une économie européenne compétitive et respectueuse de l'environnement. Ils ont également souligné l’importance de l’égalité d’accès aux soins de santé, y compris aux services de santé mentale, et aux initiatives transfrontalières en matière de soins de santé pour garantir que tous les citoyens puissent accéder aux soins dont ils ont besoin. Un autre accent important a été mis sur l'emploi des jeunes, les participants recommandant que l'UE donne la priorité à des conditions de travail justes et décentes pour les jeunes, en garantissant qu'ils puissent entrer sur le marché du travail avec un soutien et des opportunités adéquats. La numérisation occupe également une place importante dans les recommandations. Les citoyens ont suggéré de renforcer la souveraineté numérique de l’Europe en investissant dans la cybersécurité, l’IA et les infrastructures numériques, tout en garantissant que l’éducation numérique soit inclusive pour tous les citoyens. 
 
Mais la recommandation la plus intéressante pour les acteurs des cercles démocratiques est peut-être que le panel a souligné la nécessité d’une plus grande participation des citoyens aux processus décisionnels. Les citoyens ont appelé à davantage de transparence et à des efforts visant à combler le fossé entre les institutions européennes et les citoyens, afin de garantir que l'UE reflète véritablement leurs valeurs et leurs préoccupations.  
 
Au-delà des recommandations elles-mêmes, j’ai porté une attention particulière à la méthodologie du processus délibératif. Ceux qui connaissent les débuts des ECP lors de la Conférence sur l’avenir de l’Europe constateront que la méthodologie délibérative n’a pas beaucoup changé. En fait, il y a eu quelques améliorations. Les groupes de travail d'environ 12 personnes ne travaillent plus en silos sur le sujet qui leur est assigné, mais ils fournissent également des commentaires sur 2-3 autres sujets de groupe de travail. Cela garantit un plus large éventail de voix diverses et permet davantage de débats et de discussions sur la rédaction des recommandations. 

De plus, les efforts de sensibilisation auprès des citoyens ont cette fois exclusivement concerné la méthode du porte-à-porte, ce qui a produit des taux d'acceptation plus positifs – apparemment de 3 à 10 %. Ils incluent également désormais « les attitudes à l’égard de l’UE » comme critères de recrutement souples afin que les citoyens aient des attitudes envers l’UE qui reflètent la dernière enquête Eurobaromètre. 

Un aspect intéressant du processus a été la participation d'un comité des connaissances qui a fourni des conseils d'experts tout au long des délibérations - un élément clé qui pourrait potentiellement orienter les conversations dans une direction particulière. Parmi des universitaires et d'autres experts, le comité des connaissances comprenait des professionnels des institutions européennes, telles que la Commission européenne et la direction générale du budget, ce qui soulève des questions sur l'indépendance des conseils donnés. Même si la nécessité d'un comité des connaissances est incontestable, notamment pour garantir que les discussions sont éclairées et fondées sur l'expertise, certains aspects pourraient être améliorés. Dans les bonnes pratiques des assemblées de citoyens, un conseil consultatif indépendant sélectionne généralement les experts. Cette approche garantit l’objectivité et minimise les conflits d’intérêts potentiels. L’avantage d’avoir des membres internes, tels que ceux de la Commission, réside dans leur capacité à offrir des commentaires précieux sur la faisabilité des recommandations et à donner un aperçu des idées qui ont le plus grand potentiel de mise en œuvre. Toutefois, cela ne devrait pas être l'objectif premier d'une assemblée citoyenne. L’essentiel de ces assemblées est de donner aux citoyens les moyens de proposer des recommandations audacieuses, innovantes et transformatrices, et non simplement de refléter ce qui est déjà considéré comme politiquement ou administrativement viable. 

Enfin, bien que le processus ECP soit à la fois innovant et très précieux dans son caractère inclusif, il soulève une question démocratique fondamentale: les recommandations des citoyens influenceront-elles réellement les décisions budgétaires de l’UE? Les 22 recommandations finales sont finalement pratiques, fondées sur les priorités actuelles de l’UE et s’inscrivent largement dans la portée de ce que la Commission et les institutions européennes peuvent raisonnablement aborder. Si l’UE veut construire un avenir véritablement démocratique et à l’écoute de ses citoyens, il est essentiel que ces recommandations citoyennes ne soient pas simplement consultatives mais servent de pierre angulaire pour façonner la planification financière de l’UE.

La Commission présentera son rapport final sur le budget à long terme de l’UE le 16 juillet 2025. À l’approche du prochain budget de l’UE, qui débutera en 2028, il est plus crucial que jamais que l’UE reste déterminée à renforcer la démocratie participative. Même si le DCE constitue une avancée prometteuse, son véritable impact ne se fera sentir que si les voix des citoyens continuent de jouer un rôle central dans l’élaboration non seulement du budget de l’UE, mais aussi de ses politiques et priorités plus larges. Nous ne pouvons pas discuter de démocratie sans aborder également la manière dont nous la finançons. L’UE a la possibilité de devenir un leader mondial en joignant le geste à la parole et en veillant à ce que nos valeurs et nos priorités se traduisent par des investissements significatifs pour l’avenir de l’Europe.

Pour l’avenir, le prochain panel de cet automne abordera le thème de l’équité intergénérationnelle, une autre question essentielle qui aura un impact sur la future stratégie politique de l’UE. Il sera fascinant de voir comment les citoyens de toutes les générations pèsent sur les défis et les opportunités liés au vieillissement de la population, au chômage des jeunes et à l’équité économique et sociale.