En amont du Forum mondial sur la démocratie directe moderne de 2026, Democracy International s'intéresse au pays qui l'accueillera et y découvre une démocratie dont l'histoire mérite d'être racontée.
Il y a des pays qui parlent de démocratie, et il y en a qui la vivent. En octobre prochain, lorsque les délégués du monde entier se réuniront à Gaborone à l'occasion du Forum mondial sur la démocratie directe moderne 2026, ils arriveront dans l'un de ces derniers.
Une démocratie plus ancienne que la plupart de ses homologues
L'histoire démocratique du Botswana commence avec l'indépendance en 1966, lorsque le pays est sorti du joug colonial pour devenir l'une des nations les plus pauvres de la planète: enclavé, aride, avec à peine une poignée de kilomètres de routes revêtues. Ce qui lui manquait en infrastructures, il le compensait par une discipline institutionnelle rigoureuse. Plutôt que de sombrer dans le régime à parti unique ou l’intervention militaire qui ont englouti tant d’États africains après leur indépendance, le Botswana a organisé des élections tous les cinq ans, sans interruption, pendant près de six décennies. À l’approche des élections législatives de 2024, le pays avait déjà organisé treize scrutins nationaux consécutifs depuis 1965, tous se déroulant dans le calme.
Cette cohérence suffirait à elle seule à faire du Botswana un cas atypique sur le continent. Mais c’est ce qui s’est passé en octobre 2024 qui a transformé le Botswana, d’une réussite discrète, en un véritable exemple de maturité démocratique.
L'épreuve à laquelle tout parti dominant est tôt ou tard confronté
Pendant 58 ans, le Parti démocratique du Botswana a gouverné sans interruption, une période suffisamment longue pour que de nombreux observateurs en viennent à penser que la démocratie du pays, aussi irréprochable fût-elle, n’avait jamais été véritablement mise à l’épreuve. Un système politique ne fait ses preuves qu’au moment où le pouvoir change réellement de mains.
Ce moment est survenu le 30 octobre 2024. Lors d’une élection qui a enregistré un taux de participation supérieur à 80 %, la coalition d’opposition « Umbrella for Democratic Change », dirigée par l’avocat spécialisé dans les droits de l’homme Duma Boko, a remporté une majorité écrasante. Le président Mokgweetsi Masisi, battu aux urnes, n’a pas contesté le résultat, ni retardé la transition, ni remis en cause la légitimité du processus. Il a reconnu sa défaite à la télévision nationale quelques jours plus tard, déclarant à la nation: « Je suis fier de nos processus démocratiques et je respecte la volonté du peuple. » M. Boko a prêté serment peu après, qualifiant cette transition de preuve que le Botswana était « devenu un cas d’étude fascinant de la démocratie en action ».
Dans une région où les dirigeants en place se sont trop souvent accrochés au pouvoir par le biais des tribunaux, de la Constitution ou de la force, la transition au Botswana s'est distinguée précisément parce qu'elle n'avait rien d'exceptionnel: un gouvernement a perdu une élection et a quitté le pouvoir. C'est justement parce que cela s'est déroulé sans heurts, au vu et au su de tous, que cet événement revêt une importance particulière.
Le consensus dans le sang
Ce qui fait en partie la particularité de la culture démocratique du Botswana est antérieur à l’élection. Le « kgotla », cette assemblée publique traditionnelle où les questions communautaires sont débattues ouvertement et où les décisions sont prises par consensus, fonctionne depuis des siècles comme un forum où les citoyens ordinaires, les chefs et les dirigeants s’expriment sur un pied d’égalité. On attribue souvent à cette tradition de délibération ouverte le mérite d’avoir façonné la culture politique qui a permis à la démocratie multipartite de s’enraciner de manière si durable après l’indépendance, bien avant que la « participation citoyenne » ne devienne un mot à la mode au niveau international.
Pourquoi Gaborone, pourquoi maintenant?
Il est donc tout à fait approprié que Gaborone accueille le Forum mondial du 7 au 10 octobre, sous le thème « Autochtone. Résilient. Autonomisant ». Peu de lieux pourraient incarner ce thème de manière plus littérale. La société civile, les décideurs politiques, les représentants gouvernementaux, les journalistes, les organisations internationales, les universitaires, les militants et les professionnels du monde entier se réuniront pour débattre des référendums, du vote de la diaspora et de la participation citoyenne dans un pays qui vient de vivre un exemple parfait de ce à quoi ressemble une transition démocratique réussie, et dont les traditions délibératives sont plus ancrées que sa constitution écrite.
Le Botswana n'est pas une démocratie parfaite. Aucun pays ne l'est, et les débats du Forum mondial n'en seront que plus enrichissants s'ils abordent en toute honnêteté les défis qui subsistent. Mais en tant que pays hôte et en tant qu'exemple à étudier, il offre quelque chose de rare: une démocratie qui, discrètement, a su mettre en place les fondements nécessaires depuis soixante ans, et qui vient de montrer au monde entier pourquoi cette patience porte ses fruits.
Le Forum mondial sur la démocratie directe moderne 2026 se tiendra à Gaborone, au Botswana, du 7 au 10 octobre 2026. Il sera organisé par l'Université du Botswana en partenariat avec Democracy International.
