Im Vorfeld des Globalen Forums für moderne direkte Demokratie 2026 wirft „Democracy International“ einen Blick auf das Gastgeberland und entdeckt eine Demokratie, deren Geschichte es wert ist, erzählt zu werden.
Es gibt Länder, die von Demokratie sprechen, und es gibt Länder, die sie leben. Wenn sich im Oktober dieses Jahres Delegierte aus aller Welt in Gaborone zum „Global Forum on Modern Direct Democracy 2026“ versammeln, werden sie in einem dieser Länder ankommen.
Eine Demokratie, die älter ist als die meisten anderen
Die Geschichte der Demokratie in Botswana beginnt mit der Unabhängigkeit im Jahr 1966, als das Land aus der Kolonialherrschaft hervorging – als eine der ärmsten Nationen der Erde, ohne Zugang zum Meer, von Trockenheit geprägt und mit kaum einer Handvoll Kilometern asphaltierter Straße. Was ihm an Infrastruktur fehlte, machte es durch institutionelle Disziplin wett. Anstatt in eine Einparteienherrschaft oder eine militärische Intervention abzurutschen, wie es so viele afrikanische Staaten nach ihrer Unabhängigkeit erging, hielt Botswana fast sechs Jahrzehnte lang ohne Unterbrechung alle fünf Jahre Wahlen ab. Als die Parlamentswahlen 2024 anstanden, hatte das Land seit 1965 dreizehn nationale Wahlen in Folge abgehalten, von denen jede einzelne friedlich verlief.
Schon allein diese Beständigkeit würde Botswana auf dem Kontinent zu einer Ausnahme machen. Doch erst die Ereignisse im Oktober 2024 machten Botswana von einer stillen Erfolgsgeschichte zu einem echten Lehrbeispiel für demokratische Reife.
Die Bewährungsprobe, vor der jede dominierende Partei irgendwann steht
58 Jahre lang regierte die Botswana Democratic Party ununterbrochen – lange genug, dass viele Beobachter davon ausgingen, die Demokratie des Landes, so einwandfrei sie auch sein mochte, sei nie wirklich auf die Probe gestellt worden. Ein politisches System bewährt sich erst in dem Moment, in dem die Macht tatsächlich den Besitzer wechselt.
Dieser Moment kam am 30. Oktober 2024. Bei einer Wahl mit einer Wahlbeteiligung von über 80 % errang die Oppositionskoalition „Umbrella for Democratic Change“ unter der Führung des Menschenrechtsanwalts Duma Boko eine entscheidende Mehrheit. Präsident Mokgweetsi Masisi, der bei den Wahlen unterlag, focht das Ergebnis nicht an, verzögerte den Machtwechsel nicht und stellte die Legitimität des Verfahrens nicht in Frage. Innerhalb weniger Tage räumte er im nationalen Fernsehen seine Niederlage ein und erklärte dem Land: „Ich bin stolz auf unsere demokratischen Prozesse und respektiere den Willen des Volkes.“ Boko wurde kurz darauf vereidigt und bezeichnete den Machtwechsel als Beweis dafür, dass Botswana „zu einem faszinierenden Fallbeispiel für gelebte Demokratie geworden ist“.
In einer Region, in der sich die Amtsinhaber allzu oft mithilfe von Gerichten, Verfassungen oder Gewalt an der Macht festgeklammert haben, stach Botswanas Machtwechsel gerade deshalb hervor, weil er so unspektakulär verlief: Eine Regierung verlor eine Wahl und trat zurück. Dass dies so reibungslos und vor den Augen der Öffentlichkeit geschah, ist genau der Grund, warum es so bedeutend war.
Konsens im Blut
Ein Teil dessen, was Botswanas demokratische Kultur so einzigartig macht, reicht weit über die Wahlurne hinaus. Die Kgotla, die traditionelle öffentliche Versammlung, in der Gemeinschaftsangelegenheiten offen diskutiert und Entscheidungen im Konsens getroffen werden, fungiert seit Jahrhunderten als Forum, in dem einfache Bürger, Häuptlinge und Führungskräfte auf Augenhöhe miteinander sprechen. Dieser Tradition der offenen Beratung wird oft zugeschrieben, die politische Kultur geprägt zu haben, die es ermöglichte, dass die Mehrparteiendemokratie nach der Unabhängigkeit so dauerhaft Fuß fassen konnte – lange bevor „Bürgerbeteiligung“ zu einem internationalen Schlagwort wurde.
Warum Gaborone, warum gerade jetzt?
Es ist daher nur folgerichtig, dass Gaborone vom 7. Bis 10. Oktober Gastgeber des Global Forum unter dem Motto „Indigenous. Resilient. Empowering.“ sein wird. Kaum ein Veranstaltungsort könnte dieses Motto wörtlicher verkörpern. Vertreter der Zivilgesellschaft, politische Entscheidungsträger, Regierungsvertreter, Journalisten, internationale Organisationen, Wissenschaftler, Aktivisten und Praktiker aus aller Welt werden zusammenkommen und über Volksabstimmungen, das Wahlrecht für im Ausland lebende Bürger und Bürgerbeteiligung in einem Land diskutieren, das gerade ein Musterbeispiel dafür erlebt hat, wie ein funktionierender demokratischer Wandel aussieht, und dessen Traditionen der deliberativen Demokratie tiefer reichen als seine schriftliche Verfassung.
Botswana ist keine perfekte Demokratie. Kein Land ist das, und die Diskussionen des Globalen Forums werden umso bereichernder sein, je ehrlicher man sich mit den noch bestehenden Herausforderungen auseinandersetzt. Doch als Gastgeberland und als Fallbeispiel bietet es etwas Seltenes: eine Demokratie, die seit sechzig Jahren still und leise die Grundlagen richtig gestaltet hat und der Welt gerade gezeigt hat, warum sich diese Geduld auszahlt.
Das „Global Forum on Modern Direct Democracy“ 2026 findet vom 7. Bis 10. Oktober 2026 in Gaborone, Botswana, statt und wird von der Universität von Botswana in Zusammenarbeit mit Democracy International ausgerichtet.
