2024 n’a pas été une année ordinaire. C'est l'année où plus d'un milliard de personnes dans le monde se sont manifestées pour faire entendre leur voix. Partout dans le monde, des votes ont été effectués, des dirigeants ont été choisis et la force collective de la démocratie a brillé – mais non sans ombres. L'année du Bangladesh a commencé avec les élections législatives de janvier 2024, entachées par des informations faisant état de suppressions d'électeurs.
Par Frida Palmen.
Des signaux d’alarme étaient déjà agités parmi les élites politiques du pays, signalant des fissures dans le système. En été, ces drapeaux rouges n’étaient pas seulement symboliques; ils sont devenus la couleur du sang dans les rues. Déclenchés par la reconstruction par le gouvernement de la réforme des quotas, les étudiants ont envahi les rues pour protester contre l’opposition et ont refusé de reculer. Le pays se retrouve désormais sous la direction d’un nouveau gouvernement intérimaire, mais la question demeure: comment ce nouveau leadership va-t-il panser les blessures de la nation?
Qu’est-ce que la réforme du système de quotas a à voir avec cette escalade?
Les manifestations étudiantes au Bangladesh en 2024 étaient étroitement liées à son système controversé de quotas, source de division pendant des décennies. Créé en 1972 pour réserver 30 % des emplois gouvernementaux aux enfants des anciens combattants de la guerre d'indépendance, ce quota visait à honorer ceux qui ont combattu pendant la guerre de libération de 1971. Au fil du temps, cependant, il a été largement critiqué pour avoir favorisé le favoritisme politique et limité les opportunités pour l’ensemble de la population. Malgré l'abolition du quota par le gouvernement en 2018 à la suite de grandes manifestations étudiantes, celui-ci a été rétabli par la Haute Cour en juin 2024, déclenchant de nouvelles vagues de manifestations étudiantes. Cette renaissance du système de quotas s’est produite dans le contexte d’une crise politique plus large alimentée par des années de déclin institutionnel sous le régime de Sheikh Hasina. Les organes de l’État comme le pouvoir judiciaire et la Commission électorale sont de plus en plus politisés, érodant les processus démocratiques et aggravant le mécontentement de la population.
Le 15 juillet 2024, des étudiants de l'Université de Dhaka ont manifesté pacifiquement contre la nouvelle réforme des quotas, mais la réponse qu'ils ont reçue du gouvernement a été à l'opposé de la paix: c'était de la pure violence. Entre le 1er juillet et le 5 août 2024, le gouvernement a commis des violations généralisées des droits humains, les rapports officiels faisant état de 1 581 morts, bien que le nombre réel soit probablement plus élevé en raison de nombreux décès non documentés. Les manifestations se sont rapidement propagées à travers le pays et au-delà de ses frontières, accompagnées d’une répression brutale du gouvernement.
Ce qui a suivi a été un puissant témoignage de la résilience des citoyens du Bangladesh. Les premières manifestations étudiantes se sont transformées en un mouvement plus large, unissant les citoyens de tout le pays au mépris de la violence policière et militaire. Abu Sayeed, étudiant à l’université Begum Rokeya de Rangpur, a été l’une des premières victimes de cette répression le 16 juillet 2024. Les actions du gouvernement contre les manifestants ont été épouvantables, allant de la surveillance par drones aux raids dans les hôpitaux et même à la coupure de l’accès à Internet. Malgré la violence et la mort, la population du Bangladesh a refusé de reculer. Les protestations n’ont fait que devenir plus fortes et plus déterminées. Le 5 août 2024, la pression sur le gouvernement de Sheikh Hasina était devenue trop forte. Elle a fui, laissant le pays sans leadership pendant trois jours jusqu'au 8 août, date à laquelle un gouvernement intérimaire dirigé par le lauréat du prix Nobel, le Dr Muhammad Yunus, a pris ses fonctions.
Pour un aperçu plus détaillé des manifestations étudiantes au Bangladesh et de leurs conséquences, lisez le rapport Odhikar de l’organisation des droits de l’homme: « Troisième rapport trimestriel sur les droits de l’homme, juillet-septembre 2024 ».
Que s'est-il passé ensuite?
Même si la transition vers un gouvernement intérimaire a apporté une lueur d’espoir, la situation au Bangladesh reste instable. La violence n’a pas disparu du jour au lendemain et l’influence de la Ligue Awami, même sans Hasina à la tête, a continué de peser lourd. Les affiliés de la Ligue Awami et leurs partisans restent actifs, et les attaques contre les opposants politiques, les journalistes et les militants persistent. La loi sur la cybersécurité, dont beaucoup espéraient qu'elle soit atténuée, permet toujours au gouvernement de contrôler et de censurer l'information, étouffant ainsi la liberté d'expression. Par ailleurs, la loi sur la sécurité numérique, que le gouvernement avait abrogée en septembre 2023, a été rétablie en novembre 2024, continuant de cibler les journalistes et les militants.
Malgré ces défis persistants, l’émergence du gouvernement intérimaire dirigé par le Dr Yunus représente un tournant potentiel pour le Bangladesh. Toutefois, les promesses de réforme n’ont jusqu’à présent pas été tenues. Les mécanismes institutionnels de contrôle restent intacts et le système qui permettait les abus de pouvoir est toujours en place. Bien que la direction intérimaire ait fait des efforts pour répondre aux revendications des protestations, comme la nomination de dirigeants étudiants à des postes consultatifs et la libération des manifestants détenus, elle n’a pas encore démontré le type de changement radical que de nombreux citoyens espéraient.
Nous ne devrions jamais payer pour notre liberté.
Les événements survenus pendant les mois d’été au Bangladesh constituent une puissante leçon sur la fragilité de la démocratie. Bien qu’apparemment léger et sûr, le pouvoir que nous détenons en tant que citoyens peut rapidement nous être retiré lorsque la mauvaise personne prend le contrôle. Les institutions censées nous protéger peuvent être manipulées et l’équilibre des pouvoirs peut changer en un clin d’œil.
La population forte et déterminée du Bangladesh offre cependant de l’espoir. Malgré les défis, la persistance des manifestations et les exigences en matière de responsabilisation et de réforme électorale reflètent un désir collectif de changement. Les mois de transformation qui ont suivi les manifestations ont ouvert une opportunité aux élites politiques de dialoguer avec le public. Pourtant, les citoyens restent exclus du pouvoir car le contrôle de la Ligue Awami reste sur des institutions clés telles que le pouvoir judiciaire; agir avec des préjugés politiques – et des médias; restreindre la liberté de la presse avec le retour de la loi sur la sécurité numérique.
Sources :
- Amnesty, https://www. amnesty. org/en/latest/news/2024/08/bangladesh-interim-government-must-restore-freedom-of-expression-in-bangladesh-and-repeal-cyber-security-act/
- Amnesty, https://www. amnesty. org/en/latest/news/2024/07/what-is-happening-at-the-quota-reform-protests-in-bangladesh/? utm_source=chatgpt. com
- Rapport Odhikar des organisations de défense des droits de l'homme, « Troisième rapport trimestriel sur les droits de l'homme, juillet-septembre 2024 », https://www. icnl. org/wp-content/uploads/HRR_July-September_2024_English. pdf
Article by Frida Palmen, PR Intern, Democracy International.
