Die Erweiterung ist der strategische Kompass der EU. Wie wir ihn jetzt nutzen können.

Allzu oft wird die EU-Erweiterung als eine technische Übung behandelt – öffnen Sie das Kapitel hier, schließen Sie den Meilenstein dort. Aber es steht viel mehr auf dem Spiel. Bei der Erweiterung geht es nicht nur um die Integration des Westbalkans oder der Ukraine. Es geht darum, ob die EU ihrer Rolle als globaler Vorreiter für Demokratie, Stabilität und Rechtsstaatlichkeit gerecht werden kann.

Die Erweiterung ist der strategische Kompass der EU. Die Aufnahme von Ländern wie der Ukraine, Moldawien, Georgien und denen auf dem Westbalkan ist eine strategische Entscheidung. Es stärkt die Union von innen heraus und bekräftigt die Grundwerte der EU. Es ist eine Investition in eine gemeinsame Zukunft. 
In einer Zeit zunehmenden Autoritarismus und digitaler Desinformation, in der sich die globale Machtdynamik schneller verändert, als Brüssel politische Papiere entwerfen kann, kann es sich die EU nicht leisten, wie eine Festung des Zögerns zu agieren. Es muss zu einer verbindenden Kraft werden.

Eine größere EU bedeutet ein stabileres Europa, das sich von Lissabon bis Kiew, von Tallinn bis Skopje erstreckt. Es bedeutet mehr gemeinsame Märkte, mehr demokratische Verbündete und mehr Legitimität auf der Weltbühne. Und vor allem signalisiert es den jüngeren Generationen innerhalb und außerhalb der Union, dass die Demokratie kein Relikt der Vergangenheit ist, sondern ein lebendiges Projekt, für das es sich zu kämpfen lohnt.

Die Erweiterung ist komplex – aber eine Verzögerung ist gefährlich

Niemand unterschätzt das Ausmaß der Aufgabe. Reformen der Rechtsstaatlichkeit, Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung, Minderheitenrechte, wirtschaftliche Angleichung – das sind wesentliche, schwierige Reformen. Aber hier ist die harte Wahrheit: Die Geopolitik wartet nicht auf den Abschluss der Beitrittskapitel.

Der Kreml zögert nicht, die Regulierungen anzupassen. Autoritäre Regime respektieren keine Verfahrensfristen. Wenn die EU ein glaubwürdiger globaler Akteur und ein demokratisches Modell bleiben will, muss sie jetzt eine sinnvolle Integration beschleunigen – noch bevor die Vollmitgliedschaft gewährt wird.

Fünf Wege, die Erweiterung vor dem Beitritt in die Realität umzusetzen

Die gute Nachricht? Es gibt unmittelbare, greifbare und relativ einfache Schritte, die die EU unternehmen kann, um die Kandidatenländer zu integrieren und zu zeigen, dass die Tür offen steht. 

1. Kostenloses Roaming für alle. Den Beitrittsländern den Zugang zu EU-Datenroamingprivilegien zu ermöglichen, würde den Bürgern einen direkten, greifbaren Vorteil bringen. Es ist ein einfacher Schritt, der bereits beim nächsten Europaurlaub zu spüren ist. 

2. Offener Zugang zu EU-finanzierten Programmen. Jugend und Zivilgesellschaft sind der Motor der demokratischen Erneuerung. Indem wir Studierenden, jungen Berufstätigen und Aktivisten in Kandidatenländern uneingeschränkten Zugang zu Programmen wie Erasmus+ und CERV gewähren, stärken wir die europäischen Werte und tragen dazu bei, die nächste Generation engagierter Europäer zu formen.

3. Laden Sie nationale Parlamentsabgeordnete als Beobachter in das Europäische Parlament ein . Politische Integration beginnt mit Vertrautheit. Das Einbringen gewählter Vertreter aus Kandidatenländern in den Raum (im wahrsten Sinne des Wortes) stärkt die demokratische Ausrichtung und gegenseitige Rechenschaftspflicht.

4. Sektorale Integration in den Binnenmarkt. Kandidatenländer, die die Reformvorgaben erfüllen, sollten aufgefordert werden, sich schrittweise in bestimmte Sektoren wie Energie, Digital oder Verkehr zu integrieren. Dies schafft wirtschaftliche Anreize für Reformen und ein gemeinsames Interesse an der Stabilität der EU.

5. Beziehen Sie Bürger aus Kandidatenländern in EU-weite Beteiligungsprozesse ein. Ob Konferenzen zur Zukunft Europas, europäische Bürgerforen oder digitale Dialoge: Die Beteiligung sollte über die derzeitigen Mitgliedstaaten hinausgehen. Wenn es uns ernst damit ist, die Zukunft Europas gemeinsam zu gestalten, müssen die künftigen Bürger mit am Tisch sitzen.

Die Generation, die zuschaut

Wenn die EU nicht handelt, besteht die Gefahr, dass sie eine ganze Generation in den Kandidatenländern verärgert. Das sind junge Menschen, die im Glauben an den europäischen Traum aufgewachsen sind. Viele marschieren, organisieren und stimmen immer noch in ihrem Namen ab. Wenn dieser Glaube mit bürokratischer Verzögerung beantwortet wird, verliert die EU möglicherweise nicht nur ihr Vertrauen, sondern möglicherweise auch ihre künftige Mitgliedschaft ganz.

Gleichzeitig braucht die Jugend in der EU einen Grund zu der Annahme, dass Europa immer noch wichtig ist. Eine richtig durchgeführte Erweiterung bietet ein neues Sendungsbewusstsein: ein Europa, das nicht durch Gewalt, sondern durch Werte expandiert. Ein Europa, das denen, die die Demokratie verteidigen, Türen öffnet – denn die Demokratie muss ihrer Natur nach expandieren, um zu überleben.

Die EU braucht die Erweiterung genauso wie die Kandidatenländer die EU brauchen

Die Erweiterung muss in demokratischen Werten verankert bleiben und mit politischem Mut, klaren Zeitplänen und sichtbaren Fortschritten einhergehen.

Denn wenn die EU keine glaubwürdige Zukunft bietet, wird jemand anderes eine Alternative anbieten – eine ohne Rechte, ohne Rechenschaftspflicht und ohne Freiheit.

Die nächste Phase des europäischen Projekts wird nicht durch Slogans oder Gipfelerklärungen definiert. Es wird durch Aktion definiert. Die Erweiterung ist nicht länger eine Frage des Ob. Es ist eine Frage des Wann – und noch wichtiger: Wie bald.

Die Zeit zum Handeln ist jetzt. Nicht auf einem anderen Gipfel. Nicht in einem weiteren Jahrzehnt.